Privacy op de grote hoop

Prachtige week om te beginnen met een nieuwe column over Technologie & Privacy! Google kondigde namelijk aan dat de gebruikers van ál haar diensten voortaan nog maar één set gebruikers- en privacyvoorwaarden hoeven te lezen. Lekker makkelijk, maar er schuilt wel een addertje onder het gras.

Veel mensen beseffen nauwelijks hoe waardevol het digitale spoor is dat ze dag in dag uit achterlaten met hun computer, laptop of smartphone. En al helemaal niet dat het internet krioelt van de bedrijven die véél geld verdienen met het verzamelen daarvan. Deze bedrijven registreren nauwkeurig welke websites we bezoeken,  welke contacten we onderhouden en wat we op internet zien, horen, lezen of kopen. En natuurlijk ook: wat we daar zoeken.

Los van elkaar zijn deze gegevens al heel waardevol. Als adverteerders weten waar je naar op zoek bent, kunnen ze je over het gehele internet blijven volgen met gerichte reclame. De kans dat de advertentie succesvol is wordt daardoor groter, wat direct verklaart waarom bedrijven graag betalen voor deze kennis. Bovendien neemt het aantal toepassingen van verzamelde privégegevens snel toe.

Belangrijke verbetering?

Google, dat in Nederland goed is voor zo’n 90 procent van alle zoekopdrachten, presenteert de verandering van haar privacyvoorwaarden als een belangrijke verbetering voor de consument. De steenrijke multinational heeft nog veel andere internetdiensten, zoals videodienst YouTube, locatiedienst Google Maps, gratis e-maildienst Gmail en Android, het snelst groeiende besturingssysteem voor mobiele telefoons.

In plaats van ruim 70 verschillende privacyvoorwaarden hoeft de gebruiker nu nog slechts één overkoepelde set voorwaarden te lezen, juicht Google zelf. Dat is op zichzelf inderdaad toe te juichen: door het vaak wollige juridisch taalgebruik en de talrijke verwijzingen naar andere documenten zijn de voorwaarden van veel internetdiensten nauwelijks te behappen voor de gemiddelde consument.

Niet verwonderlijk dat tenminste 90 procent van de gebruikers deze voorwaarden ongezien accordeert. Maar wie waarde hecht aan zijn privacy, zou de volgende keer misschien toch eens de tijd moeten nemen die eens goed door te lezen. In de nieuwe voorwaarden van Google staat bijvoorbeeld vermeld dat de privacygevoelige gegevens uit alle Google-diensten zullen worden samengevoegd in één overkoepelende database.

Verontrustend

Dat samenvoegen is een trend. Steeds meer (internet)bedrijven koppelen afzonderlijke databestanden met privégegevens aan elkaar. Door deze vervolgens te dataminen komen ze héél veel van ons te weten. Verontrustend veel.   De vooraanstaande Engelse privacydeskundige en hoogleraar Nigel Shadbolt verwacht zelfs dat deze verzamelde gegevens in de toekomst net zo veel over ons kunnen onthullen als het menselijk DNA.

De impact op onze privacy is zeer ingrijpend. Niet voor niets zei toenmalig Google-directeur Eric Schmidt daar in 2007 nog over: “Er is een grens die je met je gebruikers gewoon niet wilt overschrijden.” Nu Google deze keuze toch heeft gemaakt,  wordt het wellicht tijd dat de honderden miljoen gebruikers hun eigen keuze voor deze diensten nog eens overwegen.

Gebruikers van Google’s  zoekmachine kunnen bijvoorbeeld overstappen op Ixquick, dat wél netjes omgaat met de privacy van haar gebruikers. Bovendien wordt er in Europa momenteel fel gedebatteerd over strengere (privacy)regels voor het internet.  Via Bits of Freedom, dat opkomt voor onze digitale burgerrechten, kunnen internetgebruikers invloed uitoefenen op deze belangrijke discussie.  

Arnoud Groot

Volg Arnoud op Twitter via @Arnoud_Groot